USA. Repubblicani e Democratici uniti nella guerra contro i senzatetto

di Leah Ida Harris

12 marzo 2026 | TRUTHOUT (USA)

L'ex insegnante Theo Henderson era senza fissa dimora da sei anni quando, nel 2019, ha lanciato il podcast " We the Unhoused " da un parco di Chinatown a Los Angeles.

Henderson si è ritrovato senza casa nel 2013, sfrattato dopo aver perso il lavoro e accumulato debiti per le spese mediche dovute al diabete. Quando, nel 2019, ha iniziato a documentare le sue esperienze e quelle dei suoi vicini senza fissa dimora, nella contea di Los Angeles morivano tre persone al giorno per strada. Ora, secondo i dati sulla salute pubblica del 2024 appena pubblicati , questo numero è raddoppiato , raggiungendo una media di sei decessi al giorno, rendendo più urgente che mai la questione di chi ha il diritto di vivere e di esistere in uno spazio pubblico.

Da quando Henderson ha avviato il suo podcast, il suo lavoro è stato presentato dalla BBC , dal Los Angeles Times , da VICE e dalla CNN . Nel 2022 è stato nominato attivista residente presso il Luskin Institute on Inequality and Democracy dell'UCLA.

In questa intervista esclusiva con Truthout , Henderson svela il meccanismo bipartisan che perpetua il problema dei senzatetto e li rende sacrificabili. Condivide la sua analisi su come le ordinanze anti-accampamento, come quella di Los Angeles, funzionino come "le nuove leggi di Jim Crow", su come Democratici e Repubblicani siano uniti nella loro guerra contro i poveri e su come la diagnostica medica basata sull'intelligenza artificiale per le popolazioni senza fissa dimora richiami gli esperimenti di Tuskegee. Indica J-Town Action e Solidarity come una rete di mutuo soccorso che merita il nostro sostegno.

Leah Harris: Ripenso al dicembre 2019, quando ci siamo messe in contatto su Twitter, dopo che la prima amministrazione Trump aveva organizzato un vertice sulla salute mentale che anticipava molte delle politiche che ora stanno cercando di attuare contro i senzatetto. Avevi appena iniziato "We the Unhoused". Cosa ti ha spinto, in quel momento, a iniziare il podcast?

Theo Henderson: Vivevo letteralmente per strada mentre creavo questo podcast perché assistevo a un tipo di conversazioni allarmanti che riducevano le persone senza fissa dimora a "tossicodipendenti" e "malati di mente". Non si parlava della mia storia né di quella delle persone che conoscevo che vivevano per strada. Ho creato il programma per dare alle persone senza fissa dimora un modo per sentirsi libere e al sicuro di raccontare le proprie storie senza essere sfruttate. Sentivo anche che era importante raccontare la mia storia, e perché mi trovavo in quella situazione a causa di un problema di salute. Cercare di rimettersi in piedi non è così semplice come la gente lo fa sembrare.

Le conversazioni hanno iniziato ad aprire diverse prospettive su come le persone senza fissa dimora vengano influenzate in ogni ambito, dalla salute mentale all'abuso di sostanze, fino alle emergenze mediche. Come il caso del signore la cui moglie era malata terminale ed è poi deceduta. Avevano usato i loro risparmi per cercare di salvarla, ma senza successo. Alla fine, si è ritrovato a dormire dall'altra parte della strada rispetto all'edificio in cui lavorava.

Sorprendentemente, la gente ha ascoltato. Ne è rimasta colpita. Questo è uno degli aspetti che i media tradizionali non colgono: la dignità delle persone che raccontano le proprie storie senza essere giudicate.

Da tempo si discute di come i media e i politici demonizzino i senzatetto per giustificare ogni sorta di azione repressiva, sgomberi, leggi, rapimenti, sparizioni e abbandono.

Quando ho iniziato, morivano tre senzatetto al giorno. Era un numero che poteva essere facilmente ignorato o sottovalutato, alla luce delle atrocità a cui assistiamo in tempo reale all'estero. Ora, sono sette i senzatetto che muoiono ogni giorno. Passiamo accanto a persone che stanno morendo e non proviamo la stessa indignazione. Siamo fin troppo pronti a criminalizzare. Ma non parliamo delle sfumature che mettono le persone in una situazione così pericolosa.

Guardate cosa stanno facendo alla comunità di immigrati senza documenti. Li rinchiudono in campi di concentramento che chiamano "centri di detenzione", ci mettono dentro anche i bambini, facendoli sentire in colpa. È la stessa narrazione che usano con i senzatetto: "Vi trovate qui perché rifiutate l'aiuto o perché vi piace stare in strada".

Una volta che si riesce a demonizzare le persone, è molto più facile criminalizzarle.

Qual è la sua risposta a iniziative federali come l'ordine esecutivo di Donald Trump del 2025 e l'iniziativa STREETS di Robert F. Kennedy Jr. presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti , iniziative che mirano a far sparire le persone senza fissa dimora, sottoponendole a trattamenti psichiatrici e di tossicodipendenza involontari?

Negli ambienti attivisti si sente spesso dire che vogliono rinchiudere i senzatetto in magazzini, creando una soluzione quanto mai carceraria. In primo luogo, privandoli della loro umanità, ma anche soffocando la loro capacità di parlare e di far sapere a tutti cosa sta succedendo.

Trump sta cercando di tagliare i fondi e i servizi destinati ai senzatetto e a chi vive in condizioni di precarietà abitativa. Se si tolgono i soldi a chi vuole una casa e i servizi per uscire dalla strada, dove andranno? Torneranno in strada. E ora dovranno affrontare l'ostilità e l'odio dello Stato e della città.

Negli ultimi sei anni abbiamo assistito a una crescente adozione, da parte dei liberali e dei democratici, dell'approccio punitivo al problema dei senzatetto, abbracciato dalla destra repubblicana. Penso in particolare al governatore Gavin Newsom e al suo tribunale CARE.

La California è uno stato a guida democratica che, in sostanza, è allineato con le politiche repubblicane. Semplicemente lo nascondono mascherandolo con un linguaggio di solidarietà. Democratici e repubblicani sono uniti nel demonizzare i senzatetto.

Il governatore Gavin Newsom attacca Trump, ma non parla del fatto che anche lui non ha problemi a prendere di mira i senzatetto. Prima dell'ordine esecutivo di Trump contro i senzatetto, Newsom aveva emanato un proprio ordine esecutivo simile, secondo il quale, se i senzatetto si rifiutano di sottoporsi a cure, possono essere arrestati su proprietà statali.

Newsom non è certo un amico dei senzatetto. Ha creato questo " fondo per la risoluzione dei problemi degli accampamenti ": se si criminalizzano i senzatetto, si ottengono i finanziamenti. Altrimenti, i finanziamenti vengono revocati. Quindi le città adottano queste politiche aggressive. Questo tipo di estorsione è all'ordine del giorno.

Da tempo ti esprimi contro le ordinanze anti-campeggio, come quella istituita dalla Sezione 41.18 del Codice Municipale di Los Angeles , e contro il loro impatto sulle comunità.

Continuo a ripetere che l'articolo 41.18 è la nuova legge Jim Crow. Rende illegale per chiunque sedersi, dormire o sdraiarsi in qualsiasi luogo designato dal Consiglio comunale di Los Angeles come " zona a controllo speciale ". Non c'è alcuna responsabilità quando ti multano e ti mettono in prigione. La multa è di oltre 2.500 dollari. Una persona senza fissa dimora non se ne sta certo seduta con 2.500 dollari in tasca. Ora usano persino questa ordinanza per multare le persone che protestano contro l'ICE [Immigration and Customs Enforcement].

Esiste anche una dicotomia tra i lavoratori senza documenti che hanno una casa e quelli che sono senza fissa dimora. Quando abbiamo visto video di persone senza documenti che avevano una casa e che venivano portate via con la forza, ci sono persone che si mobilitano per difenderle e lottare per loro. Quanti casi avete sentito sui media tradizionali di persone senza documenti e senza fissa dimora che sono state portate via con la forza? Guardate com'è facile portarle via e farle sparire, perché non esiste un modo formale per rintracciarle.

La mancanza di una casa è un vortice che le persone vogliono evitare, ma non possiamo. Se parliamo delle ingiustizie di Gaza, se parliamo delle ingiustizie dell'ICE, dobbiamo capire che il numero di senzatetto che incontriamo a Los Angeles è aumentato vertiginosamente, passando da tre a sette decessi al giorno [nel 2023].

Sei appena tornato da un'iniziativa in cui i membri della comunità hanno fatto visita al consigliere comunale di Los Angeles Hugo Soto-Martínez. Puoi raccontarci qualcosa di più a riguardo?

Una cosa è quando i politici sono come il predecessore di Soto-Martínez, Mitch O'Farrell , che era apertamente contro i senzatetto. Un'altra cosa è quando sei Soto-Martínez, che fa campagna contro gli sgomberi e la legge 41.18. Vieni eletto da persone che credono che fermerai tutti questi sgomberi dannosi. E poi ti giri e semplicemente non dici niente. Per qualche ragione, ritiene che non sia efficace parlare delle molestie della polizia, di quello che stanno facendo ai senzatetto nel suo distretto, Echo Park. Il problema è far luce su chi votiamo, in chi riponiamo la nostra fiducia, chi sta passando al lato oscuro.

Oggi ho fatto un commento: il dottor Martin Luther King Jr. ha chiarito che la società non ricorderà solo le azioni dei cattivi, ma anche il silenzio agghiacciante dei buoni, o di coloro che si definiscono tali . Quindi dobbiamo chiederci: che tipo di persone siamo?

Parliamo di come molte di queste decisioni politiche derivino da una mentalità eugenetica alimentata dagli interessi delle grandi imprese, come ad esempio il modo in cui i distretti di riqualificazione urbana (BID) e i sindaci delle grandi città collaborano per far sparire le persone?

Politici e attivisti continuano a ripetere che i senzatetto sono "resistenti ai servizi". Ma noi non vogliamo questo ciclo infinito di "servizi" che ci riporta in strada. Ci propongono soluzioni temporanee, per poi buttarci fuori dopo tre mesi, e quando ci rifiutiamo, dicono: "Vedete? Non vogliono aiuto". E la gente ci crede davvero.

Non vogliamo perdere i nostri averi solo per ritrovarci di nuovo in strada. Vogliamo una casa. Se siete sinceri, offriteci alloggi permanenti con servizi di supporto, così non dovremo vivere in questo quartiere con questi BID e NIMBY [sostenitori di una mentalità del tipo "Non nel mio cortile"] che ci prendono di mira. Vanno su siti come Nextdoor o Citizen . Trovano il modo di colpire aggressivamente le persone senza fissa dimora per allontanarle dal quartiere.

I repubblicani accusano i leader democratici di non fare nulla. Ma la verità è che, se volessero davvero ottenere risultati, fornirebbero alloggi permanenti alle persone senza fissa dimora. Non vogliono farlo perché sanno che si tratta di un tema scottante. Sanno di poter contare sulla reazione negativa della gente nei confronti dei senzatetto.

A proposito di alleanze insolite, che dire di questa startup che utilizza l'intelligenza artificiale per diagnosticare e curare i senzatetto a Los Angeles?

Pensiamo all'esperimento di Tuskegee, a come abbiano condotto esperimenti su una popolazione vulnerabile che non poteva protestare. Le persone senza fissa dimora sono una popolazione vulnerabile, il che significa che possono fare quello che vogliono.

Abbiamo una macchina basata sull'intelligenza artificiale che parla con le persone, trascrive ciò che dicono, fa diagnosi e prescrive farmaci. Ma anche se qualcuno ha una diagnosi simile, bisogna considerare altri fattori. Io sono un uomo afroamericano. Ho il diabete, ma il mio diabete è diverso. La terapia farmacologica deve essere più complessa perché ho subito un intervento chirurgico invasivo dopo essere stato accoltellato. L'intelligenza artificiale non può saperlo. Un medico mi visita e mi chiede: "Ha subito un intervento chirurgico esteso?". Se non si fa questo e una persona ha una reazione avversa o muore, chi riterrà responsabile questa agenzia? Esiste un'indagine per garantire giustizia alle persone senza fissa dimora?

Tra gli afroamericani senza fissa dimora vi è un'alta percentuale di persone affette da anemia falciforme che l'intelligenza artificiale non è in grado di riconoscere. Oppure problemi di salute che si manifestano con sintomi diversi. Senza informazioni anamnestiche, è facile commettere errori.

Non mi sentirei a mio agio a farmi curare da un'intelligenza artificiale. È già abbastanza difficile per le persone di colore ricevere cure adeguate da medici in carne e ossa.

Oltre al vostro podcast, che dà voce direttamente ai senzatetto e agli attivisti, quali altre iniziative si possono sostenere?

J-Town Action and Solidarity . Lavoriamo insieme da quasi sei anni per creare un aiuto reciproco diretto. C'è un enorme deficit alimentare a Los Angeles. Ora, ai nostri incontri di mutuo soccorso non partecipano solo persone senza fissa dimora, ma anche persone che vivono in condizioni di insicurezza alimentare. Consiglierei J-Town per informarsi sulla realtà dei fatti.

Credo che, a causa degli omicidi di Renee Nicole Good , Keith Porter Jr. e Alex Pretti da parte dell'ICE , le persone senza fissa dimora stiano diventando più consapevoli e diffidenti nei confronti delle narrazioni preconfezionate. Tuttavia, non sempre sanno come trovare aiuto. Perciò, li incoraggerei a iniziare ascoltando "We the Unhoused" (Noi senza casa), sia i vecchi episodi su YouTube che i nuovi su iHeart .

Alcuni attivisti mi hanno detto di non ascoltare il programma perché è "lungo". Il motivo per cui è lungo è che dà voce a persone che finalmente hanno una piattaforma per raccontare la loro storia. Se si ha tempo per guardare "Il Trono di Spade" o film su Netflix per due o tre ore, si può trovare il tempo per ascoltare le voci dei senzatetto e le realtà che affrontano.