Ho combattuto per l'IDF a Gaza. Oggi combatto per la pace

Il signor Sanders è il direttore del programma per Gerusalemme di "Extend", un gruppo che collega i leader palestinesi e israeliani per i diritti umani con il pubblico ebraico americano, ed ex membro dello staff di "Breaking the Silence", un gruppo di veterani israeliani contro l'occupazione. (N. Y. Times)

28 ottobre 2023

di Benzion Sanders

Quando la mia unità di fanteria israeliana è arrivata nel primo villaggio di Gaza, nel luglio 2014, abbiamo sgombrato le case lanciando granate attraverso le finestre, facendo saltare le porte e sparando proiettili nelle stanze per evitare imboscate e trappole esplosive. Ci è stato detto che i civili palestinesi erano fuggiti.

Mi sono reso conto che questo non era vero mentre stavo accanto al cadavere di un'anziana donna palestinese il cui volto era stato mutilato dalle schegge. Era sdraiata sul pavimento sabbioso di una baracca, in una pozza di sangue.

Questa è stata la mia esperienza l’ultima volta che le truppe israeliane sono entrate nella Striscia di Gaza su larga scala, quando la mia unità delle forze speciali , assegnata alla 993a Brigata Nahal , è stata una delle prime ad entrare.

Come l’invasione che l’esercito israeliano ha dichiarato imminente, quella campagna è stata accelerata dalle atrocità compiute dai terroristi di Hamas. Il 12 giugno dello stesso anno Hamas rapì e uccise tre adolescenti israeliani; subito dopo, gli israeliani uccisero un adolescente palestinese. L'orribile scambio si trasformò in un conflitto più ampio ; alla fine, in sette settimane, furono uccisi circa 70 israeliani e 2.250 palestinesi. Allora, come oggi, agli israeliani veniva detto che avremmo sferrato un colpo decisivo a Hamas.

Mentre le truppe israeliane facevano incursioni a Gaza venerdì e si preparavano per un possibile combattimento urbano strada per strada, complicato dalla presenza di più di 200 ostaggi ancora detenuti da Hamas, conosco in prima persona il terrore che possono aspettarsi in un panorama di quartieri post-apocalittici bombardati, dove i combattenti di Hamas potrebbero essere in agguato. C'è anche la paura costante di essere attaccati da mortai e missili, e la possibilità che un uomo armato emerga dalla rete sotterranea di tunnel del gruppo.

Quelle tre settimane fatali all’interno della Striscia di Gaza mi hanno trasformato da studente di yeshivah profondamente religioso e ortodosso moderno e colono della Cisgiordania in un attivista del movimento che si oppone all’occupazione israeliana dei territori palestinesi, prima con l’organizzazione dei veterani pacifisti "Breaking the Silence" e ora con "Extend" , un gruppo che mette in contatto i leader palestinesi e israeliani dei diritti umani con il pubblico ebraico americano.

Tutte le nostre vittime e le sofferenze causate ai palestinesi di Gaza non hanno portato a nulla dal momento che i nostri leader si sono rifiutati di lavorare per creare una realtà politica in cui ulteriore violenza non sarebbe stata inevitabile. Anche se credo nell’autodifesa, la lotta a Gaza mi ha insegnato che se il mio governo non cambia il suo approccio, dallo schiacciare la speranza palestinese all’impegno per l’indipendenza palestinese, questa guerra non solo ucciderà un numero incalcolabile di israeliani e palestinesi oltre ai migliaia di persone che sono già morte, ma non metterà fine in modo definitivo al terrorismo. Un’invasione di terra è destinata al fallimento.

Ancora oggi, ricordo come il terreno tremava a causa delle continue esplosioni mentre ci muovevamo verso Gaza al tramonto, all’inizio dell’invasione di terra del 17 luglio. Mentre marciavamo verso il villaggio di Umm al-Nasr, i nostri carri armati Merkava solcavano i campi . accanto a noi, e i bombardamenti aerei e di artiglieria creavano tuoni e fulmini incessanti: quello che chiamavamo scherzosamente lo spettacolo di suoni e luci.

Il nostro compito principale nelle due settimane in cui sono stato nel nord della Striscia di Gaza è stato quello di liberare e proteggere un perimetro nelle aree urbane per consentire agli ingegneri di combattimento di identificare e demolire i tunnel che conducono in Israele. Non abbiamo mai voluto rimanere fermi e diventare facili bersagli, quindi ogni notte prendevamo posizione in una nuova casa. Ogni casa doveva essere sgomberata; in uno ho trovato un fucile Kalashnikov con un giubbotto da combattimento e un ordigno esplosivo. Ad un certo punto, ho ascoltato con terrore i resoconti grafici del nostro radiotelegrafista sui soldati della mia unità che cercavano parti del corpo dopo che un missile aveva colpito una casa vicina di cui si erano impossessati, ferendo e uccidendo alcuni dei miei compagni.

La battaglia era imprevedibile poiché affrontavamo un nemico che sfruttava il terreno complicato a proprio vantaggio. Sembrava che i combattenti di Hamas, come la maggior parte dei civili, fossero fuggiti davanti alla nostra avanzata. Eppure, il quarto giorno dell’invasione di terra, mentre ci dirigevamo verso il quartiere di Al-Burrah a Beit Hanoun, una città nel nord-est di Gaza, i combattenti di Hamas sono improvvisamente usciti da un tunnel dietro di noi e hanno ucciso quattro soldati alla recinzione di confine.

Mentre ci ritiravamo da Beit Hanoun, abbiamo sentito il ruggito dei caccia dell'aeronautica militare in alto, seguito da esplosioni assordanti e imponenti pennacchi di detriti e fumo che si alzavano da Al-Burrah. In seguito ho saputo che in quei momenti gli attacchi aerei avevano ucciso otto membri della famiglia Wahdan, per lo più donne e bambini, la cui casa i soldati della mia unità avevano occupato per giorni mentre la famiglia era lì.

Ad un certo punto ho scarabocchiato alcuni pensieri su un pezzo di carta. Ho scritto che alcuni membri della mia squadra stavano contando il numero di soldati uccisi e discutendo se questa operazione valesse le perdite. “Penso che potrebbe valerne la pena”, ho scritto, “a patto di eliminare definitivamente la minaccia”.

Questa è la menzogna che ci hanno detto, e che si ripete anche oggi: che possiamo eliminare definitivamente la minaccia di Hamas attraverso un'operazione militare. Negli anni successivi, Hamas è diventata sempre più forte, nonostante i nostri sacrifici e nonostante la morte e la distruzione che abbiamo causato a Gaza.

Questi episodi periodici di uccisioni e distruzioni, che commentatori e politici israeliani chiamano cinicamente “falciare il prato”, sono stati un prezzo che Israele era disposto a pagare per evitare di essere spinto verso una soluzione a due Stati. Abbiamo scelto di “gestire” il conflitto attraverso una combinazione di forza bruta e incentivi economici, invece di lavorare per risolverlo ponendo fine alla nostra perpetua occupazione del territorio palestinese.

Molti dei miei partner palestinesi per i diritti umani che organizzano proteste non violente vengono presi di mira e molestati dall’esercito israeliano. Credo che queste politiche abbiano l’obiettivo di prevenire pressioni per uno Stato palestinese e consentire lo sviluppo degli insediamenti israeliani e l’annessione strisciante in Cisgiordania.

Per anni, molti di noi a sinistra in Israele hanno avvertito che non avremo mai pace e sicurezza finché non avremo trovato un accordo politico in cui i palestinesi ottengano libertà e indipendenza. Non sono solo gli attivisti per i diritti umani a prendere questa posizione: anche Ami Ayalon, ex capo del servizio di sicurezza israeliano Shin Bet, sostiene da anni che il terrorismo palestinese può essere sconfitto solo creando speranza palestinese.

Tragicamente, molti di coloro che hanno sostenuto questa tesi sono stati anche vittime dell'atroce attacco di Hamas del 7 ottobre. Tra loro c'era un membro della mia unità che ha prestato servizio con me in Breaking the Silence, un gruppo di veterani contro l'occupazione. Era una guardia di sicurezza in un kibbutz attaccato da Hamas e ha combattuto i terroristi per sette ore finché non ha finito le munizioni ed è stato assassinato.

La settimana scorsa ho lasciato il suo funerale distrutto, sapendo che avevamo perso un'anima così retta. Per me è chiaro. Il mio amico non solo ha combattuto contro Hamas nei suoi ultimi momenti per proteggere i suoi amici e la sua famiglia; ha anche combattuto contro Hamas durante anni di attivismo contro l'occupazione.

Il mio cuore è spezzato ma sono più determinato che mai a portare avanti la sua eredità.

BENZION SANDERS *

Fonte: (ISR) breakingthesilence.org.il / l'articolo è apparso sul New York Times, il 28 ott. 2023

Traduzione: LE MALETESTE

* Benzion Sanders è il direttore del programma per Gerusalemme di "Extend", un gruppo che collega i leader palestinesi e israeliani per i diritti umani con il pubblico ebraico americano, ed ex membro dello staff di "Breaking the Silence", un gruppo di veterani israeliani contro l'occupazione.