JOHN FRENCH SLOAN
(Lock Haven, 2 agosto 1871 – Hanover, 7 settembre 1951)

è conosciuto come un pittore che dipinse scene di vita della gente comune nelle città moderne USA.
Sloan, che iniziò la sua strada artistica come illustratore di giornali, ha dipinto luci e ombre nella New York metropolitana in rapida crescita, criticato come "volgare" dai circoli accademici americani della pittura.

La vita in un piccolo appartamento, i lavoratori che fanno i pendolari su una ferrovia sopraelevata, i bambini che giocano in città e la vita in centro di notte, alcuni dei temi immortalati su tela.

Con una realtà della vita americana a cui nessuno aveva prestato attenzione fino a quel momento, Sloan ha aperto le porte alle future generazioni di pittori di "scena americana ".

Nel 1910, Sloan si unisce al Partito Socialista.
Due anni dopo inizia a lavorare come editore artistico di "The Masses", un giornale di sinistra gestito come un'impresa cooperativa. I contributi di Sloan a "The Masses" rivelano la sua preoccupazione per le ingiustizie sociali, su questioni come i diritti delle donne, i grandi affari e la corruzione politica.
Collaborò anche ad altri periodici socialisti, come "The Call" e "Coming Nation", pubblicando disegni anti-bellici e anti-capitalisti.

Come pacifista si oppose all'entrata in guerra degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Durante la sua vita si schierò con il partito di sinistra ed espresse una forte disapprovazione nei confronti delle ineguaglianze presenti nel sistema economico americano.
Nel 1913, in occasione dello sciopero dei lavoratori delle fabbriche di seta di Paterson (New Jersey), dipinse un quadro della lunghezza di ottanta metri su richiesta degli organizzatori John Reed e Mabel Dodge. La manifestazione ebbe luogo al Madison Square Garden a New York.

Poiché si era formato da autodidatta, Sloan si dimostrò particolarmente dotato per l'istruzione e a partire dal 1912 diventò un'insegnante privato e pubblico a New York. Nel 1914 iniziò ad insegnare alla Art Students League, e nei successivi diciotto anni diventò un insegnante carismatico ed eccentrico.

I suoi studenti lo rispettavano per le sue conoscenze pratiche e la sua affidabilità, ma temevano il suo modo di fare diretto; nonostante fosse un pittore celebre vendette pochissimi dipinti, e per questo motivo spesso ripeteva ai suoi studenti: ”Non ho niente da insegnarvi che vi potrà aiutare a guadagnarvi da vivere.” Disprezzava l'arrivismo tra gli artisti ed esortava i suoi allievi a trovare gioia solo ed unicamente nel processo creativo.

Poiché trascorsero molto tempo nel sud-ovest, Sloan e la moglie Dolly svilupparono un forte interesse per l'arte e le cerimonie native americane, e divennero sostenitori degli artisti indiani. Nel 1922 Sloan organizzò una mostra presso la Society of Independent Artists a New York, in cui vennero esposte alcune opere degli artisti nativi americani. Sostenne il lavoro di Diego Rivera, che era stato definito come l'unico artista in America ad aver mantenuto lo stile dei vecchi maestri.

Sloan spesso dipingeva utilizzando la prospettiva dalla finestra, in modo da ottenere una visuale più ristretta ed osservare il soggetto in maniera indisturbata. Nel 1911 scrisse nel suo diario di avere l’abitudine di osservare ogni momento della vita umana che riusciva a captare dalla finestra senza essere osservato a sua volta.

"Ho osservato la vita quotidiana delle persone, da cui ho tratto alcuni frammenti di gioia da utilizzare come soggetti delle mie opere''.
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NOTE SU ALCUNE OPERE:
- The Triangle Shirtwaist Factory Fire, 1911
Prodotto per il quotidiano socialista The New York Call, il disegno di Sloan commenta le condizioni pericolose che hanno portato alla morte di 146 lavoratori tessili, per lo più giovani donne immigrate, in un incendio alla Triangle Waist Company a Lower Manhattan. Le porte delle uscite di emergenza erano state chiuse dalla direzione, una pratica comune per prevenire i furti da parte dei dipendenti, intrappolando molti lavoratori quando scoppiò un incendio all'ottavo piano il 25 marzo 1911.

- Circumstances Alter Cases: "Positively disgusting! It's an outrage to public decency to allow such exposure on the streets!", 1913 (per "The Masses")
Questo disegno dichiara che in realtà sono le donne benestanti nei loro abiti trasparenti che sono "un oltraggio alla pubblica decenza" piuttosto che la mendicante cenciosa che censurano sconsideratamente.

- Fall of the Greenwich Village Bastille, 1929
In "Fall of the Greenwich Village Bastille", un sito di demolizione è ritratto dai gradini della stazione ferroviaria sopraelevata. L'area intorno a Washington Square a sud di Manhattan, dove inizia la 5th Avenue , si chiama Greenwich Village ed è conosciuta come una città con un'atmosfera libera e rilassata dove i giovani artisti si riuniscono per vivere. In contrasto con le figure dei braccianti che cercano di scaldarsi accanto al falò, signore e signori in abiti ordinati chiacchierano e sorridono mentre scendono le scale. Poco prima dello scoppio della crisi finanziaria mondiale, la realtà del Greenwich Village in transizione può essere vista dalla scena di una vecchia prigione che viene demolita per costruire una nuova e moderna prigione.