Messaggio anti-sindacale del gigante delle assicurazioni auto USA

6 ottobre 2022

Ad agosto la GEICO ha inviato un'e-mail avvertendo i suoi dipendenti di Buffalo che dei rappresentanti sindacali stavano visitando le case dei lavoratori e che loro"avevano tutto il diritto di contattare la polizia", ​​riferisce Jonah Furman. Di Jonah Furman La rappresentante di vendita di assicurazioni Geico , LILA BALALI, ha iniziato a pensare a un sindacato all'inizio della pandemia. "Non sapevo davvero cosa fosse un sindacato", dice, "solo che era qualcosa a favore del dipendente".

Lei e i suoi colleghi erano stati improvvisamente mandati a lavorare da casa, dove lei aveva allestito uno spazio di lavoro angusto. "Ricevevamo le chiamate sui nostri telefoni cellulari, 40 ore a settimana, il nostro telefono all'orecchio", ricorda. “Non potevi essere rimborsato o fornito un auricolare.

“Un'azienda da miliardi di dollari – una sussidiaria di Berkshire Hathaway, una società di Warren Buffet – ci faceva usare i nostri telefoni cellulari. Ci hanno passato il costo delle spese a nostro carico. Non volevano spendere $ 1.000 per ogni collaboratore e noi non potevamo fermarli".

Quest'anno, lei e i suoi colleghi di Buffalo hanno lanciato GEICO United, per formare un sindacato indipendente presso il gigante assicurativo. GEICO ha 2.600 dipendenti a Buffalo, il che la rende uno dei maggiori datori di lavoro della zona. Il sindacato sarebbe il primo dell'azienda, sebbene più di 50.000 lavoratori di altre società del Berkshire Hathaway siano sindacalizzati, compresi i lavoratori delle ferrovie della BNSF Railway.

'Il sistema è difettoso' La pandemia ha fatto molto di più che rimandare a casa i lavoratori GEICO. Ha anche colpito duramente i profitti di GEICO; l'azienda ha avuto due dei peggiori trimestri di sempre tra la fine del 2021 e l'inizio del 2022, un prodotto dell'aumento dei valori delle auto usate e dell'aumento dei costi delle riparazioni. Quest'anno, citando questi fattori, GEICO ha smesso di vendere assicurazioni al telefono in 18 stati e ha chiuso 38 uffici in California.

Per lavoratori come Balali, che lavora in GEICO dal 2014, un volume di vendita inferiore non ha significato più bonus, che si basano sull'andamento delle vendite spettanti a ciascun lavoratore. In effetti, l'azienda ha riassegnato circa il 30% del reparto vendite a livello nazionale ad altre funzioni, ed ha anche licenziato centinaia di lavoratori in altri dipartimenti.

La retribuzione e il trattamento presso GEICO possono essere irregolari. I capi dipartimento ricevono una somma di denaro per distribuire aumenti ai lavoratori che controllano, e le donne e le persone di colore tendono a rimanere indietro. A volte c'è un vero e proprio razzismo. Un supervisore s'è persino rivolto a Balali con un 'Che succede, ISIS?', perché io sono mediorientale.

Ispirazione vicino a casa All'inizio, pensare adu un sindacato era difficilissimo. . Poi l'Amazon Labour Union ha vinto a Staten Island e Balali ha sentito parlare di Chris Smalls, un lavoratore Amazon che ha affrontato il gigante dell'e-commerce che ha vinto.

"Ho letto tutto ciò che ho trovato online su [Smalls]", dice Balali "È stato licenziato. Solo una persona normale, una persona normale. In una struttura così grande... Chris Smalls ha dimostrato che puoi organizzare una sede di 8.000 dipendenti senza essere un sindacato consolidato".

Balali ha avuto un'altra importante fonte di ispirazione. Lavorando da casa a Buffalo, si sarebbe diretta lungo la sua strada, Elmwood Avenue, fino a Starbucks. Lì ha incontrato un barista di nome Jaz Brisack, leader dello Starbucks Workers United, che ha contribuito a vincere il primo sindacato Starbucks presso il negozio di Elmwood lo scorso dicembre.

È allora che Balali inizia una vera e propria ricerca. Ha letto Confessions of a Union Buster , Secrets of a Successful Organizer , libri di Jane McAlevey e persino le costituzioni sindacali. Ha guardato film sui sindacati come Hoffa e Norma Rae . "Ho appena iniziato a leggere qualsiasi cosa riuscissi a trovare", ha detto. "Ero ossessionata." E ha iniziato a parlare con i suoi colleghi. “Il reparto vendite è piccolo. Ho appena iniziato a contattare i miei amici. Hanno detto 'Sì, ci sto'”. Un gruppo di sette ha iniziato a incontrarsi per colazione e caffè.

Andare porta a porta Dal momento che il loro lavoro era completamente a distanza, Balali e il suo gruppo principale non avevano la possibilità di fare attività di sensibilizzazione sindacale nella sala relax o nei corridoi. "Tutti i nostri colleghi, che consideravamo amici, non li vedevamo da due anni e mezzo", ha detto. "Nuovi assunti? Non sappiamo chi siano. Non parliamo nemmeno con loro al telefono”.

Nello stato di New York, i lavoratori del settore assicurativo devono essere registrati come "produttori di assicurazioni". I loro indirizzi di casa sono pubblicamente disponibili in un database gestito dallo Stato. Quindi, in un periodo di mesi, Balali ei suoi collaboratori hanno compilato un elenco degli indirizzi dei dipendenti GEICO nell'area metropolitana di Buffalo.

Sebbene Balali venda assicurazioni, non fa chiamate a freddo; le vendite che gestisce sono avviate da clienti che sono nel mercato per una polizza assicurativa. "Ero così spaventata per la prima porta a cui ho bussato", ha detto “Questa signora esce con una faccia!!!!! Non riuscivo ad interpretarla, non la conoscevo. Quel primo fine settimana, avevamo anche realizzato un volantino che sembrava orribile. Era così brutto! Sono lì in piedi, la donna apre la porta, guardo il volantino come: 'Perché ho scritto così tanto? Questo è imbarazzante.'

"Sono tipo, 'Stiamo cercando di fare un sindacato.' È scioccata. Lei dice "Ti ascolterò". Comincio a ridere, tipo, 'Non abbiamo nemmeno un campo. Siamo solo dipendenti.' Questo la ammorbidisce. “Quindi si parla per un po' davanti alla sua porta. Si ferma. È una lunga pausa, per tornare ad una faccia stranita. Io sono tipo 'Oh, merda.'

“Chiama suo marito fuori. Anche lui è un dipendente GEICO. Ed entrambi hanno firmato subito. Hanno donato. E loro sono tipo, 'Cercheremo di contattare anche noi altri dipendenti per questo sindacato.' “In quella prima esperienza abbiamo pensato: 'Se vogliamo questo, possiamo farlo.' Poi andiamo alla porta accanto e lui dice: 'Ho già firmato online'".

Inizia il contraccolpo Balali e il suo gruppo principale hanno raccolto 200 firme in un mese, alcune attraverso la loro carta di autorizzazione online, altre dalla loro operazione di propaganda in espansione. In quei primi giorni, stima Balali, circa l'80 per cento delle persone ci apre le porte e la stragrande maggioranza firmerebbe una tessera.

E poi, ricorda Balali, «esce l'e-mail».

Il 12 agosto, GEICO invia un'e-mail, avvertendo i suoi dipendenti di Buffalo che dei rappresentanti sindacali stavano visitando le case dei lavoratori. La società scrive di non aver "autorizzato" tali visite e che "tu hai tutto il diritto di contattare la polizia".

In un'e-mail di follow-up una settimana dopo, la società ha indicato Starbucks come un esempio di una spinta sindacale che non aveva ottenuto vantaggi per i suoi membri. L'e-mail pubblicizzava gli aumenti e i vantaggi che Starbucks concedeva solo nei suoi negozi non sindacalizzati, una pratica per la quale il National Labor Relations Board da allora ha presentato una denuncia formale contro Starbucks.

GEICO United ha chiesto l'aiuto di avvocati per presentare accuse di pratiche di lavoro sleali contro alcuni dipendenti, attivisti pro-sindacato. . E così, la maggior parte delle persone ha smesso di aprire le proprie porte quando gli organizzatori pro-sindacato li andavano a cercare. Uno degli organizzatori principali, un lavoratore nero che lavora in azienda da un decennio e guadagna meno di $ 20 l'ora, si è tirato indietro per paura anche di rappresaglie.

Nonostante tutte queste battute d'arresto, tuttavia, Balali dice che il sindacato sta ancora crescendo, anche se lentamente.

Sempre più firme arrivano attraverso la carta online, che i lavoratori trovano tramite i social media e il passaparola.

Jonah Furman è uno scrittore e organizzatore dello staff di Labor Notes . Questo articolo è tratto da Labor Notes. La traduzione del testo è a cura del Collettivo "Le Maleteste"