Felicia Browne, la prima miliziana inglese caduta nella Guerra Civile Spagnola

FELICIA BROWNE

Artista, comunista, fu la prima volontaria inglese ad essere uccisa nella Guerra Civile Spagnola

«Dici che sto fuggendo ed eludendo le cose non dipingendo o facendo sculture. Se non c’è pittura o scultura da fare, non posso farlo. Posso fare solo ciò che è valido e urgente per me. Se la pittura e la scultura fossero per me più valide e più urgenti del terremoto che sta avvenendo nella rivoluzione, o se queste due cose fossero riconciliate in modo che le esigenze dell’una non si scontrassero (nel tempo, anche e nella concentrazione) con le esigenze dell’altra, dipingerei e scolpirei.»

Così scrive Felicia Browne, artista, comunista e combattente nella Guerra di Spagna, in una lettera all’amica Elizabeth Watson.

Felicia Browne nacque da genitori benestanti nella periferia londinese nel 1904. Tra il 1921 e il 1928 seguì diversi corsi alla Slade School of Fine Art di Londra. Poi andò in Germania per studiare scultura. Lo storico Tom Buchanan scrive che Felicia avesse assistito all’ascesa del nazismo a Berlino e che avesse partecipato a combattimenti a fianco di antifascisti. Tornò in Gran Bretagna nei primi anni ’30 e nel 1933 si unì al Partito Comunista.

Viaggiò in auto in Spagna via Parigi con la sua amica, Edith Bone. Arrivarono a Barcellona pochi giorni prima del tentativo di colpo di stato di Franco del 18 luglio 1936.

Il popolo si era sollevato per difendere il governo del Fronte Popolare e Felicia Browne fu immediatamente colta in quei giorni esaltanti.

FELICIA BROWNE È STATA LA PRIMA VOLONTARIA INGLESE AD ESSERE UCCISA IN SPAGNA PER DIFENDERE LA DEMOCRAZIA E COMBATTERE IL FASCISMO.

Dopo aver tentato, senza successo, di entrare nei servizi medici, si era offerta di unirsi alla milizia del PSUC (comunista catalano), la Karl Marx, diretta in Aragona per difendere la Repubblica, e con sede nella piccola ma strategicamente importante città di Tardienta.

Quando la milizia "Karl Marx" giunse a Tardienta, altre colonne di milizia vi erano già stanziate. Il 14 e 15 agosto 1936 avvennero diversi piccoli scontri a fuoco.

La milizia di Felicia Browne tentò di sabotare la linea ferroviaria.

In un attacco a sorpresa da parte di forze fasciste che erano molto più numerose di loro, un miliziano italiano rimase ferito.

Felicia andò in suo soccorso ed entrambi furono uccisi da una mitragliatrice, il 25 agosto 1936.

Alcuni schizzi di Felicia Browne in Spagna

Durante il suo breve soggiorno in Spagna, Felicia Browne ha fatto un ritratto di altri membri della milizia, della gente del posto e delle scene che la circondavano. Dopo la sua morte, questi e altri schizzi furono esposti a Londra nell’ottobre 1936.

Una selezione di essi venne pubblicata successivamente da Lawrence & Wishart, utilizzando come prefazione la lettera di Felicia Browne a Elizabeth Watson. Sono stati spesso riprodotti per illustrare libri sulla guerra civile spagnola.