OVERTOURISM. Da Napoli a Tenerife: quando il turismo divora le sue coste

di Paula González Gavilanes e Lucrezia Tiberio

26 ottobre 2025, 6:00

Da oltre un anno, Tania Hernández monitora il mare dalla sua terrazza a Punta Brava, un quartiere costiero di Puerto de la Cruz (Tenerife). Macchie marroni e schiuma continuano ad apparire nella zona. Playa Jardín è stata chiusa nel luglio 2024 a causa della contaminazione fecale causata da una crepa nello scarico sottomarino, il condotto che trasporta le acque reflue dalla terraferma al mare. La spiaggia è stata riaperta quest'estate dopo diversi interventi di bonifica, ma i residenti continuano a segnalare casi di inquinamento.

"Non dormo molto. Da quando la spiaggia ha chiuso, mi sveglio pensando a cosa posso fare per cambiare questa situazione", dice Tania, madre e proprietaria di un salone di bellezza. Senza volerlo, è diventata portavoce di Stop Vertidos, un'organizzazione di quartiere che documenta i rifiuti marini. Sua figlia di sette anni non può più rivivere l'infanzia che ha avuto. "Vorrei mostrarle un granchio o un hamburger, ma non ce ne sono praticamente. Vorrei mostrarle un riccio di mare, fare snorkeling, ma non ce ne sono, perché hanno distrutto tutto", si lamenta.

A quasi 3.000 chilometri di distanza, nel Golfo di Napoli, la situazione si ripete. Giuliano Esposito si impegna per ripristinare l'accesso al mare ai napoletani attraverso la sua associazione Mare Libero. Esposito critica sia la qualità dell'acqua – torbida e verdastra – sia il modello di spiaggia privatizzata, dove gli stabilimenti applicano prezzi elevati per l'affitto degli ombrelloni. Secondo Esposito, durante i mesi di punta del turismo, il sistema fognario crolla e "vengono aperti scarichi diretti in mare per evitare che le fogne esplodano".

Turismo in piena espansione

Il motore economico dell'arcipelago è diventato la sua principale minaccia. Nel 2024, secondo l'Istituto di Statistica delle Canarie (ISTAC), le Canarie hanno accolto 17,77 milioni di turisti, di cui quasi sette milioni hanno scelto Tenerife. Eurostat ha contato oltre 95 milioni di pernottamenti in tutto l'arcipelago nel 2023. In Italia, Napoli prevede di raggiungere quest'anno i 17 milioni di visitatori, una cifra simile a quella di tutte le Isole Canarie.

La pressione demografica è fondamentale per comprendere il problema. Secondo l'Agenzia per la Promozione Turistica delle Canarie, sulla base di dati del 2025, la popolazione turistica fluttuante giornaliera a Tenerife equivale al 15,7% della popolazione residente: tra 140.000 e 160.000 turisti in più ogni giorno. "Si tratta di una popolazione fluttuante, ma permanente, che utilizza anche strade, acqua, energia e genera rifiuti", spiega Eustaquio Villalba, geografo, attivista ambientale e professore universitario in pensione. Questo onere grava su infrastrutture igienico-sanitarie e di trattamento già inadeguate.

Anche alcuni settori del turismo riconoscono il problema. Alle Isole Canarie, José Fernando Cabrera, albergatore, afferma: "Sono pienamente d'accordo sul fatto che le Isole Canarie abbiano dei limiti. Dobbiamo condurre uno studio approfondito sulla capacità di carico e, sulla base di ciò, sviluppare politiche per evitare di superare questi limiti di popolazione. Questo è legato alla mancata costruzione di più case, hotel o strade". Tuttavia, avverte: "La classe politica cerca di dare la colpa al turismo quando le infrastrutture necessarie non sono state costruite".

A Napoli, Mario Morra, presidente dell'associazione termale campana e proprietario del Bagno Enea a Posillipo, ammette la pressione: "Il turismo ha aumentato il disordine. Mancano servizi per i residenti. È quindi difficile garantirli ai turisti. Serve un cambio di mentalità".

Gli attivisti dell'Ex Lido Pola, collettivo locale che da anni si batte per la riqualificazione di Bagnoli, quartiere nella zona ovest di Napoli, denunciano che "il litorale napoletano è abbandonato, degradato e inquinato". "Il sovraffollamento turistico ha rafforzato l'uso privato dello spazio pubblico", sottolineano, "e questo mette a rischio il recupero dei nostri territori".

"I turisti sono statisticamente grandi consumatori d'acqua e, nonostante la città sia satura, ogni centimetro di spazio viene sfruttato per la proliferazione di hotel e strutture turistiche", denuncia Mare Libero. Villalba solleva la stessa contraddizione alle Canarie: "Il turismo comporta una popolazione che consuma acqua, servizi igienici e strade. Dobbiamo stabilire un limite. Non possiamo pensare di poter crescere all'infinito. Dobbiamo stabilire un 'fin qui non ci spingeremo' e vietare nuove camere d'albergo. Non possiamo dire che stiamo limitando il numero di visitatori e continuare a costruire hotel".

Coste chiuse, infrastrutture al limite

La crescita incontrollata ha travolto i sistemi fognari. Decenni di edilizia incontrollata hanno permesso a complessi residenziali, hotel e comunità di installare i propri sistemi di smaltimento delle acque reflue, da tubature rudimentali a scarichi sottomarini, molti dei quali senza alcun trattamento preventivo o i permessi necessari.

Nelle Isole Canarie, secondo i dati ufficiali, sono stati censiti oltre 400 siti di scarico di acque reflue in mare. Più della metà opera senza autorizzazione. Tenerife è responsabile di quasi la metà di tutti gli scarichi dell'arcipelago. Il dato più allarmante: 56 di questi punti di scarico si trovano in aree naturali protette.

Quando gli impianti di depurazione si saturano, le acque reflue non trattate vengono scaricate direttamente in mare. A Napoli, il rapporto Goletta Verde di Legambiente ha rivelato che il 52% dei campioni d'acqua prelevati in Campania, la regione in cui si trova Napoli, supera i limiti di legge. "Il sistema metropolitano non distingue tra acque nere e grigie", spiega Esposito, riferendosi al fatto che mescola le acque reflue fognarie con quelle domestiche, come quelle di docce o lavandini, impedendo un trattamento efficiente e costringendo l'intero refluo a essere scaricato in mare in caso di collasso del sistema.

Decine di scarichi diretti in mare sono stati registrati dall'ARPA Campania e da gruppi di attivisti. Nel 2024, 16 spiagge del Golfo di Napoli sono state classificate come "carenti", otto delle quali sono state definitivamente interdette, e 30 chilometri di costa sono inadatti alla balneazione.

Il problema si ripete lungo tutta la costa di Tenerife. Nell'estate del 2025, spiagge come La Jaquita e La Batata, nel sud dell'isola, sono state temporaneamente chiuse a causa degli scarichi fognari. A maggio, La Jaquita era già stata chiusa a causa di alti livelli di Escherichia coli . Ad agosto, le piscine naturali di Caletón e la zona balneare di Valleseco a Santa Cruz sono state chiuse a causa dell'accumulo di rifiuti.

Malattie ed ecosistemi al limite

Il degrado ambientale ha trasformato i cittadini comuni in attivisti. Tania, che prima ignorava la politica, ora capisce il funzionamento di scarichi, sfioratori e responsabilità amministrative. Ha installato una piscina gonfiabile sul tetto di casa in modo che sua figlia possa nuotare in sicurezza. "Guardo fuori, vedo la schiuma e dico: oggi non possiamo scendere".

A Las Américas, una località di surf nel sud dell'isola, le infezioni sono comuni. "Nausea, vomito e febbre. Capita a tutti", racconta Ilaria Versolato, una surfista italiana di 26 anni. Marcelo, un istruttore argentino, afferma che i disturbi sono comuni tra i surfisti. In uno dei suoi corsi, con trenta istruttori, più di dieci si sono ammalati. Racconta anche che dopo le giornate di pioggia, le cancellazioni aumentano perché i clienti si ammalano.

Ángel Gutiérrez, dottore in tossicologia presso l'Università di La Laguna, spiega, tuttavia, che è difficile misurarne l'impatto sulla salute: "Quando una persona si presenta con un problema gastrointestinale, spesso non è possibile determinarne l'eziologia".

Oltre alla salute pubblica, anche la biodiversità è a rischio. Le Isole Canarie, insieme a Madeira e alle Azzorre, rappresentano il 19% degli habitat protetti dell'UE in meno dello 0,5% del suo territorio. "Le Isole Canarie sono di fondamentale importanza in termini di biodiversità", spiega il Dott. Gutiérrez. "Abbiamo una popolazione stabile di cetacei e una popolazione residente di globicefali, il che ci rende uno dei luoghi unici al mondo, oltre alla nostra fauna marina, con specie endemiche".

L'impatto degli scarichi su questi ecosistemi è difficile da misurare, ma reale. "Il mare ha un potere di diluizione spettacolare", riconosce Gutiérrez. "A 100 o 150 metri dallo scarico, i livelli sono praticamente normali. Il problema sono i punti caldi in cui vengono emessi, dove possiamo ospitare batteri patogeni per la biota marina dell'ecosistema". Questi scarichi, invisibili a molti, lasciano il segno sia sul corpo umano che sull'equilibrio del mare.

L'urgenza di porvi fine

Sia le Isole Canarie che l'Italia meridionale condividono una storia di emarginazione politica ed economica, che si riflette oggi nella mancanza di infrastrutture di base. In territori che in precedenza si trovavano alla periferia dei rispettivi Paesi, lo sviluppo turistico ha prevalso sulla pianificazione urbana, lasciando dietro di sé sistemi igienico-sanitari obsoleti e una gestione ambientale carente.

A Napoli, la frammentazione istituzionale aggrava il problema. La città non ha un dipartimento specifico per la tutela del mare e le autorità danno priorità ai grandi eventi, come l'imminente Coppa America, rispetto agli interventi strutturali. Mare Libero propone di modernizzare il sistema fognario, separando le acque reflue dalle acque bianche e bonificando i fondali marini, "invece di creare resort e porti turistici", sottolinea Esposito.

Nelle Isole Canarie, la risposta pubblica chiede un profondo cambiamento nel modello turistico dell'arcipelago, considerato insostenibile e sovraffollato. La piattaforma Canarias Tiene un Límite (Le Canarie hanno un limite) , che riunisce decine di gruppi locali, ha indetto manifestazioni di massa in tutte le isole per il 18 maggio, le più grandi degli ultimi decenni.

Stop Vertidos, che partecipa anche alle campagne "Canarias Tiene un Límite" (Le Canarie hanno un limite), è nata quando i residenti di Punta Brava hanno scoperto di aver nuotato per anni in acque contaminate. "Ci dicono che stiamo rovinando l'immagine di Puerto de la Cruz, ma è la realtà", afferma Tania. Qualche giorno fa, ha visitato Playa Jardín, avvertendo i bagnanti: " Vietato fare il bagno, acque fecali ".

"I nostri figli avranno meno opportunità di noi", ha detto Adrián, un giovane padre che ha partecipato alla protesta. Fernando Borja, un pensionato di La Laguna, ha riassunto la frustrazione repressa: "Soffriamo da anni del problema dello scarico".

Nelle Isole Canarie, le proposte dei cittadini spaziano da soluzioni tecniche immediate a cambiamenti di modello. Stop Vertidos chiede l'ampliamento dell'impianto di depurazione di Punta Brava e la sostituzione dello scarico danneggiato. Il Dott. Gutiérrez insiste sul rafforzamento degli impianti di depurazione: "Devono essere sovradimensionati, perché quando sono terminati, sono già saturi". Iván Cerdeña di ATAN propone impianti di depurazione naturali come alternativa più sostenibile, che non richiedono l'elevato consumo energetico di quelli convenzionali per pompare l'acqua.

Ma gli attivisti avvertono che le soluzioni tecniche non bastano senza cambiamenti strutturali. "Ci sono 50 nuovi hotel in cantiere. E dove mettiamo tutta questa roba? In mare", si lamenta Cerdeña da Tenerife. Il decalogo "Le Canarie hanno un limite" richiede una moratoria sul turismo, una legge sulla residenza, la promozione delle energie rinnovabili e la tutela della sovranità alimentare.

Le risorse esistono. Il turismo versa 4 miliardi di euro all'anno in tasse al governo delle Canarie, ma "ogni anno 1,2 o 1,3 miliardi di euro, equivalenti a 12.000 alloggi popolari, non vengono spesi", afferma l'imprenditore Fernando Cabrera. "Le risorse ci sono; la gestione è carente".

"Non abbiamo posto limiti alla nostra capacità di accoglienza turistica. Festeggiamo ogni record senza pensare alle conseguenze", avverte Villalba. Il turismo, un tempo motore, è diventato una minaccia a sé stante.

Il mare che dice basta

Nel Parco Sommerso di Gaiola, una delle spiagge più iconiche per i napoletani, dopo ogni pioggia si forma una macchia marrone, proprio come quella che Tania vede dalla sua terrazza a Tenerife. Sono quasi 3.000 chilometri di distanza, Mediterraneo e Atlantico, ma le acque sono le stesse, nauseanti.

Tania veglia sull'acqua ogni giorno. "La spiaggia è per me un simbolo di vita", dice. "Voglio che mia figlia e le generazioni future abbiano un'infanzia sana e felice. Vi stanno privando della vostra libertà, che è un diritto: avere un ambiente sano", riflette.

A Napoli, Giuliano Esposito sta conducendo la stessa battaglia da Mare Libero. "Il litorale è abbandonato, degradato o inquinato", denuncia. Su entrambe le sponde, il mare dice basta. Lo fa con schiuma sporca e acque proibite, mentre Tania a Tenerife e Giuliano a Napoli resistono dalle loro rive, con la stessa richiesta: un mare sano e accessibile.

Fonte (ESP) EL SALTO (https://www.elsaltodiario.com/turismo/napoles-tenerife-cuando-devora-costas) - 26 ottobre 2025

Traduzione dallo spagnolo a cura de LE MALETESTE