COOPERATIVE OPERAIE U.S.A. - Ancora un'infrastruttura per la dignità a Cincinnati

Di John Duda* / Inequality.org

29 maggio 2025

La storia di Zeke Coleman dice molto sulla sua cooperativa di lavoratori, Our Harvest, parte della crescente rete di imprese di proprietà dei lavoratori e della comunità di Co-op Cincy. Ma dice anche molto sull'America:

Coleman è un lavoratore-proprietario e responsabile del polo alimentare di Our Harvest, una cooperativa di lavoratori fondata da Co-op Cincy nel 2012.

Coltivando cibo sano in due fattorie urbane e rifornendosi ulteriormente da progetti di sistemi alimentari comunitari, Our Harvest mette in contatto coltivatori e produttori locali con i clienti, creando al contempo buoni posti di lavoro.

E si stanno espandendo: a marzo hanno acquisito una serra di sessant'anni situata poco più avanti, dando ai suoi lavoratori la possibilità di unirsi alla cooperativa quando uno dei proprietari di lunga data ha deciso di andare in pensione. L'accordo si basava su un capitale di oltre un milione di dollari, a cui la Co-op Cincy ha potuto accedere grazie alla sua appartenenza a Seed Commons, una cooperativa nazionale che, attraverso le sue 39 organizzazioni associate, canalizza investimenti non estrattivi in ​​aziende di proprietà dei lavoratori come Our Harvest.

Cooperative di lavoratori, posti di lavoro sindacalizzati

I lavoratori di Our Harvest hanno qualcosa in più da offrire, oltre alla proprietà cooperativa: sono anche membri del sindacato United Food and Commercial Workers (UFCW). La Co-op Cincy, infatti, è nata come Cincinnati Union Co-op Initiative.

Sebbene il nome sia cambiato, il loro impegno a coniugare la promessa della proprietà cooperativa con il potere del sindacato è rimasto immutato.

Kristen Barker, co-fondatrice di Co-op Cincy, spiega come i sindacalisti e gli attivisti per la giustizia sociale che hanno avviato il progetto siano stati ispirati dal modello cooperativo dei lavoratori:

Nel 2011, un piccolo gruppo di studio sulla storia di Mondragon, il leggendario complesso di cooperative dei Paesi Baschi, si è trasformato nella Cincinnati Union Co-op Initiative, con l'obiettivo di creare posti di lavoro sindacalizzati nelle imprese cooperative.

Lavori verdi, potere dei lavoratori

Flequer Vera, co-fondatore della cooperativa di lavoratori Sustainergy, conosce in prima persona lo sfruttamento sul posto di lavoro americano. Immigrato qui nel 2001, ha trascorso sette anni senza documenti, lavorando brutalmente 12 ore al giorno nell'edilizia per soli 65 dollari, e si è lasciato trasportare dalla fede e dall'organizzazione sindacale mentre lottava per evitare la propria espulsione:

L'idea alla base di Sustainergy era semplice: creare posti di lavoro verdi migliorando l'efficienza energetica delle abitazioni, a prezzi accessibili per la classe operaia, riducendo le bollette e le emissioni. Ma, trattandosi di una startup sottocapitalizzata, non è stato facile: Flequer, per esempio, ha lavorato per due anni senza riuscire a pagarsi.  

Ma Sustainergy ha funzionato e sta facendo la differenza per i suoi lavoratori-proprietari, come Yovany, collega di Vera, anche lui immigrato di prima generazione. Quando l'auto di Yovany è stata rubata, il fondo rotativo della cooperativa lo ha aiutato ad evitare le agenzie di prestiti a breve termine. Con la quota di utili distribuita ai lavoratori-proprietari, oltre agli stipendi, che ora ammonta in media a 7-10.000 dollari all'anno, Yovany ha potuto versare un acconto per la sua prima casa. 

Anche la struttura sindacale funziona: grazie alla gestione aperta dell'azienda e a un incontro settimanale per aiutare i lavoratori a sviluppare una cultura finanziaria, tutti alla Sustainergy sanno esattamente quanti soldi entrano e dove vanno.  

Barker sottolinea che tutto questo è iniziato senza una fonte di finanziamento pronta all'uso, per non parlare del finanziamento non estrattivo offerto da Seed Commons, come lei stessa lo definisce, "il tipo di capitale più cool".

Ora, quando una cooperativa decolla, c'è un flusso di risorse a supporto e di crescita. Sustainergy, ad esempio, è riuscita a espandersi in servizi di installazione di pannelli solari a margine più elevato, il che a sua volta ha aumentato i salari all'interno della cooperativa.

Questo è il tipo di transizione giusta di cui abbiamo bisogno, più urgentemente che mai. E ciò che Sustainergy offre è popolare, anche in luoghi inaspettati. A differenza della multirazziale e democratica Cincinnati, i sobborghi oltre il fiume Ohio, nel Kentucky settentrionale, diventano prima rossi e poi bianchi, molto rapidamente. 

Vera ricorda la sua prima incursione lì, da latinoamericana dalla pelle scura, e il "razzismo aperto e puro". Ma comunque faceva visite commerciali – e per quanto i conservatori a livello nazionale possano blaterare sull'ambiente, una bolletta energetica salata è sempre la stessa, a prescindere da chi si sia votato. 

E quando Vera ha l'opportunità di spiegare il loro modello di business, spesso trova sostenitori improbabili: "Dico loro che siamo una cooperativa. Adorano l'idea che non cerchiamo un pranzo gratis. Stabiliamo noi i nostri stipendi, controlliamo i nostri posti di lavoro: questo è quello che facciamo e lo adorano!"

Occhi puntati sul premio

Co-op Cincy ha creato o sostenuto oltre 150 posti di lavoro presso aziende di proprietà dei lavoratori, con oltre 7,4 milioni di dollari investiti nell'economia cooperativa locale. È un inizio impressionante, reso possibile dall'accesso a capitale non estrattivo in qualità di membro di Seed Commons.

Ma la loro ambizione è ancora più impressionante. Barker spiega che stanno iniziando a pensare strategicamente al prossimo mezzo secolo, stimando che se riuscissero a far crescere l'economia democraticamente controllata nell'area di Cincinnati anche solo del 6% all'anno, entro il 2072 avrebbero costruito un complesso di posti di lavoro cooperativi e di proprietà dei lavoratori di 80.000 persone – più o meno le stesse dimensioni dell'esperimento Mondragon che li ha ispirati. 

"In definitiva, vogliamo vedere un vero cambiamento nella disuguaglianza della ricchezza, l'eliminazione della povertà", ha detto Barker. "È questo che vogliamo." 

Fonte: (USA) scheerpost.com - 29 maggio 2025

Traduzione dall'inglese a cura della Redazione "LE MALETESTE"

*John Duda

è un consulente indipendente di ricerca e

comunicazione che aiuta i movimenti a promuovere l'economia democratica