La solidarietà internazionale dei lavoratori portuali diventa un romanzo

di Hilary Goodfriend *

Il lavoro ha il potere di fermare la macchina da guerra. I lavoratori portuali hanno spesso esercitato questo potere, e un nuovo romanzo di Herb Mills racconta una storia, radicata nelle sue esperienze personali, di scaricatori che si rifiutano di caricare armi americane per la brutale dittatura in El Salvador nel 1980.

Recensione di: Presente. A Dockworker Story di Herb Mills (Hard Ball Press, 2023)

L’organizzazione del lavoro è sempre stata oggetto di grande drammaticità, piena di complotti clandestini, eroici perdenti e avidi cattivi. Strano, quindi, che non ci siano rappresentazioni culturali più drammatiche di quell'alto dramma. Un'eccezione: Presente: A Dockworker Story , un nuovo romanzo del defunto leader sindacale Herb Mills (1930–2018), che cattura l'azione, gli intrighi e la passione della lotta di classe in un resoconto romanzato dell'International Longshore and Warehouse Union (ILWU ) nel 1980 si rifiutò di fornire aiuti militari alla dittatura militare appoggiata dagli Stati Uniti in El Salvador.

Mentre la campagna militare genocida di Israele infuria a Gaza, il thriller vivace e dialogico di Mills è anche un urgente promemoria del tipo di solidarietà internazionale militante di cui il movimento operaio americano ha disperatamente bisogno di recuperare.

Alla fine del 1980, El Salvador era in piena guerra civile, le cinque principali organizzazioni politico-militari del paese si unirono nel Fronte di Liberazione Nazionale Farabundo Martí (FMLN) contro una brutale giunta militare anticomunista. Dopo l'assassinio del 24 marzo del famoso arcivescovo Óscar Romero e l'elezione di Ronald Reagan a novembre, l'ILWU “ha deciso che quando e se avessimo saputo di ulteriori aiuti militari inviati da qualsiasi porto in cui lavoravamo, avremmo immediatamente annunciato il nostro rifiuto di caricarli."

Non sarebbe stata quella la prima volta che il sindacato di Mills intraprende un'azione contro le forze controrivoluzionarie all'estero. Come nota lo storico del lavoro Peter Cole nella postfazione, l’ILWU San Francisco Bay Local 10 fu “uno dei numerosi sindacati espulsi dal CIO al culmine del fervore anticomunista della nazione dopo la seconda guerra mondiale, e l’unico che sopravvisse pienamente”. intatto." Negli anni '30, quattro membri della locale furono uccisi combattendo il fascismo in Spagna. Il sindacato si rifiutò di caricare merci per l'Italia di Benito Mussolini nel 1935 o per il Giappone imperialista tra il 1938 e il 1940.

C'erano anche precedenti più recenti. Nel 1978, Mills contribuì a guidare il rifiuto del sindacato di caricare parti di bombe destinate al Cile di Augusto Pinochet. Dopo che i lavoratori ottennero il sostegno pubblico attraverso gli alleati al Congresso, l'amministrazione di Jimmy Carter fece marcia indietro e annullò la spedizione.

Ma quando un lavoratore portuale scoprì un carico militare diretto a El Salvador nei primi giorni del dicembre 1980, Carter stava per andarsene e l'amministrazione entrante di Ronald Reagan prometteva di raddoppiare il sostegno ai regimi antidemocratici che difendevano gli interessi aziendali statunitensi in America Centrale.

Il rifiuto di caricare la merce violava il contratto sindacale. I lavoratori aavrebbero divuto organizzare uno sciopero selvaggio, che avrebbe portato ad un costoso arbitrato, quindi a un tribunale, con sanzioni giornaliere fino alla spedizione degli aiuti. Gli ufficiali sindacali come Mills avrebbero potuto essere incarcerati.

Nel suo romanzo, Mills esprime la sua determinazione attraverso il protagonista Steven Morrow: “Alcune lotte sono troppo importanti per rinunciarvi. Dio sa che i sostenitori di Reagan e della giunta non si arrenderanno, quindi non possiamo farlo neanche noi. Più andiamo avanti, più sostegno otteniamo, più smascheriamo questo governo per chi gli sta veramente a cuore”. Come nel 1978, il sindacato dovrebbe fare pressione sul governo affinché annulli la spedizione.

Nonostante la dura battaglia che lo attende, un intontito Morrow si ritrova pieno di energia: "L'eccitazione di sfidare i boss - beh, questa è la migliore cura che ci sia per i postumi di una sbornia."

Ed è emozionante. Morrow scatta foto del carico. Lui e i suoi colleghi inventano elaborati diversivi per guadagnare tempo e distrarre i capi, anche se si districa nel lavoro quotidiano di un funzionario sindacale, rispondendo a fin troppo frequenti violazioni di salute e sicurezza e furti salariali. C'è anche un po' di romanticismo, dato che la vedova Morrow si innamora di un appassionato fotoreporter che lavora come assistente alle comunicazioni della Federazione americana del lavoro e del Congresso delle organizzazioni industriali (AFL-CIO). (Questa scelta di Mill potrebbe essere un po’ forzata, dato che il braccio di politica estera dell’AFL-CIO in realtà lavorò per indebolire l’FMLN negli anni ’80.

D’altra parte, fa notare che la federazione “di solito o stava con le mani in mano o sosteneva attivamente la politica estera reazionaria del governo degli Stati Uniti." Ed è logico che l'immaginario Morrow trovi un ricercatore della federazione che si trova dalla parte giusta della storia.)

Morrow si rivolge ai leader religiosi della città che sono stati in prima linea nel fiorente movimento di solidarietà con le lotte di liberazione centroamericane e il rifugio per i rifugiati. Insieme, hanno in programma di organizzare una conferenza stampa e una cerimonia per benedire i lavoratori portuali e dare una spinta morale al loro rifiuto.

Incerto su quale nave verranno infine spedite le armi, il sindacato si affretta a preparare i suoi alleati della stampa e dei movimenti sociali a raccogliere sostegno attorno alla causa senza allertare i padroni. Presto arriva la notizia dell’omicidio di quattro donne di chiesa nordamericane trovate violentate e uccise in El Salvador in quella che Eileen Markey descrive come una “fossa scavata frettolosamente ai margini della Guerra Fredda”. La tragedia rafforza la loro determinazione: “Al diavolo il contratto, al diavolo il governo, non possiamo mandare a questi mostri un solo proiettile solitario”.

Mentre questo dramma si svolge, ulteriori lotte internazionali richiedono l’attenzione del sindacato. Morrow apprende che il leader dell'opposizione sudcoreana Kim Dae-Jung è stato condannato a morte. Il sindacato invia telegrammi chiedendo clemenza e semina gruppi della diaspora con voci secondo cui l'ILWU boicotterà le navi sudcoreane se Kim verrà giustiziato. Come lo scontro su El Salvador, questo punto della trama si basa su eventi reali e l'intervento di Mills è ampiamente riconosciuto per aver salvato la vita di Kim.

Il 22 dicembre il sindacato rende pubblico il rifiuto. Seguono trattative tese con i padroni e il Dipartimento della Difesa. Il governo nega che il carico contenga armi, ma il sindacato presenta un elenco esaustivo delle armi contenute nel carico. Di fronte alla minaccia credibile di un’escalation e di una massiccia protesta pubblica, il governo rinuncia e annulla la spedizione.

Pubblicato postumo, Presente è una testimonianza degli impegni di un attivista sindacale per tutta la vita che ha preso sul serio il suo internazionalismo. Dopo aver bloccato con successo gli aiuti a El Salvador, Mills contribuì a guidare gli sforzi per ritenere il regime del dittatore filippino Ferdinand Marcos responsabile dello sfrontato assassinio degli ufficiali dell'ILWU Local 37 Gene Viernes e Silme Domingo, uccisi nella loro sala sindacale di Seattle il 1 giugno 1981. Nel 1984, il suo locale boicottò per dieci giorni una nave diretta nel Sud Africa dell'apartheid.

Ritiratosi nel 1991, Mills ha realizzato il suo romanzo autobiografico attraverso un'attenta ricerca nel suo archivio personale e nei documenti sindacali, ispirato a condividere le gioie della solidarietà e della lotta con un pubblico quanto più ampio possibile.

Mentre gli Stati Uniti appoggiano la terribile guerra di pulizia etnica di Israele contro il popolo palestinese, la coraggiosa azione dell'ILWU per El Salvador segna lo standard rispetto al quale deve essere misurato il movimento operaio di oggi. I risultati sono deludenti. Nonostante la crescente pressione della base , leader nazionali come Shawn Fain della United Auto Workers hanno smorzato le loro coraggiose richieste di cessate il fuoco appoggiando inequivocabilmente Joe Biden. Anche se i lavoratori portuali in India si sono rifiutati di maneggiare armi per Israele, i sindacati statunitensi devono ancora rischiare molto di più che dichiarazioni forti per la popolazione di Gaza.

Di fronte forse alla più grande crisi morale del nostro tempo, l'eredità di Mills è un clamoroso invito all'azione. Non è troppo tardi per tenerne conto.

fonte: (USA) jacobin.com - 22 marzo 2024

*Hilary Goodfriend è una ricercatrice post-dottorato presso l'Instituto de Geografía dell'Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) a Città del Messico. È una redattrice e collaboratrice di Jacobin .