USA. Aumentare gli stipendi? Non c'è bisogno: McDonald's assume detenuti

di Alex Park

17 settembre 2024

Entrate in un McDonald's in Alabama e il dipendente che vi vende il McDouble potrebbe essere un detenuto", avverte un recente video del notiziario digitale More Perfect Union.

L'idea che un detenuto in custodia dell'Alabama Department of Corrections (ADOC) possa lavorare in cucina in un fast-food è scioccante, persino per gli osservatori esperti dell'industria del fast-food e del sistema carcerario americano. Eppure, come attestano due cause legali intentate presso la corte federale l'anno scorso, la pratica è così diffusa che è diventata una fonte affidabile di reddito per lo Stato.

Secondo la prima causa , intentata dall'organizzazione legale no-profit Justice Catalyst per conto dei detenuti lo scorso settembre, l'ADOC trasporta decine di persone incarcerate al giorno a lavori presso agenzie governative e aziende private in Alabama, tra cui franchising di KFC, Wendy's e McDonald's.

L'ADOC consegna inoltre i detenuti a stabilimenti di confezionamento della carne gestiti da aziende come Koch Foods e Gemstone Foods. In ognuno dei loro luoghi di lavoro, i detenuti svolgono lo stesso lavoro di qualsiasi dipendente, a volte per dodici ore o più al giorno. Dal 2018 fino alla presentazione della causa lo scorso settembre, un solo affiliato di McDonald's ha impiegato circa 122 detenuti dell'ADOC nei suoi ristoranti.

In uno stato senza un salario minimo proprio, che consente ai datori di lavoro di attenersi al salario minimo federale di $ 7,25 all'ora, l'ADOC riscuote il 40 percento della busta paga lorda dei detenuti. L'ADOC deduce anche le commissioni dalle buste paga dei detenuti per pagare il trasporto dei detenuti tra le prigioni in cui vivono e i lavori del "mondo libero" in cui lavorano, nonché il lavaggio delle loro uniformi.

Come sostengono entrambe le cause, i detenuti che si rifiutano di lavorare in un dato giorno possono andare incontro a conseguenze, tra cui la revoca dei privilegi (come il tempo trascorso al telefono con i familiari), periodi di isolamento, l'allungamento della pena o il trasferimento in una delle prigioni di media o alta sicurezza dell'Alabama, alcune delle prigioni più violente del paese.

L'ADOC chiama l'intero schema "affitto dei detenuti". Ma data l'impossibilità dei detenuti di andarsene quando vogliono senza ripercussioni dietro le sbarre, il sistema è più vicino alla servitù involontaria, ovvero alla schiavitù.

“In Alabama, la schiavitù e la servitù involontaria non sono finite con la guerra civile”, afferma la causa più recente presentata dal Center for Constitutional Rights (CCR):

Nelle loro cause, CCR e Justice Catalyst citano un emendamento del 2022 nella Costituzione dell'Alabama che proibisce la schiavitù o la servitù involontaria in tutte le circostanze. Questo standard va oltre il tredicesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che consente la schiavitù "come punizione per un crimine".

Un giudice dell'Alabama ha recentemente respinto la causa di CCR per motivi giurisdizionali, sebbene Jessica Vosburgh, un avvocato di Birmingham per l'organizzazione, abbia detto a Jacobin che sta attualmente valutando le opzioni per un appello.

Il caso Justice Catalyst è in corso. Nel frattempo, afferma Vosburgh, ADOC continua a trasportare lavoratori in aziende private in tutto lo stato, compresi i fast-food, proprio come prima.

Sfruttamento per andare

Il piano dell'Alabama è un esempio orrendo delle realtà del lavoro carcerario americano. Ma a parte le prigioni, è anche istruttivo sui problemi pervasivi del lavoro nei fast-food.

Solo negli Stati Uniti, si stima che 4,8 milioni di persone lavorino attualmente nel fast food. Decenni di allineamento tra aziende di fast food e franchisee e priorità di sviluppo governative hanno reso i punti vendita di fast food tanto comuni nei quartieri del centro città, nei centri finanziari del centro e nelle basi militari quanto nelle aree di sosta per camion e nei quartieri commerciali suburbani che da tempo costituiscono i loro territori principali.

L'ubiquità ha reso i punti vendita di fast food sia un luogo di lavoro comune sia una parte fondamentale del sistema di distribuzione alimentare americano. Tuttavia, in quanto settore che offre stipendi bassi per lavori altamente stressanti , pericolosi e indegni, il fast food ha da tempo avuto difficoltà a reclutare lavoratori.

Ci sono modi per rendere il lavoro più sicuro e più attraente per i potenziali lavoratori. Uno è aumentare il salario minimo per i lavoratori del fast food, come ha fatto la California l'anno scorso.

In risposta a quel cambiamento e a ogni altra minaccia al suo modello di manodopera usa e getta, l'industria e i suoi rappresentanti hanno invocato un futuro in cui i robot prenderanno il posto dei lavoratori. Eppure, nonostante tutte le minacce dell'automazione, le mani umane rimangono essenziali per il funzionamento dell'industria.

Di conseguenza, il settore si è messo all'avanguardia nel campo dello sfruttamento dei lavoratori a basso salario.

A Toronto, la catena di insalate e frullati Freshii è stata criticata due anni fa per aver esternalizzato l'accettazione degli ordini ai lavoratori in Nicaragua, trasmessi ai clienti tramite un sistema di videoconferenza. Freshii ha interrotto la pratica dopo che il ministro del lavoro dell'Ontario l'ha definita "oltraggiosa".

Tuttavia, a New York, una nuova azienda chiamata Happy Cashier offre lo stesso servizio ai ristoranti, con l'aiuto di "cassieri virtuali" in Sud America e nel Sud-est asiatico.

C'è anche la questione del lavoro minorile. Dal 2021, almeno undici stati , tra cui l'Alabama, hanno emanato leggi per indebolire le leggi sul lavoro minorile, spesso in nome della risoluzione della carenza di dipendenti nei settori a basso salario.

In un certo senso, quelle leggi stanno solo legalizzando qualcosa che molti datori di lavoro già fanno.

Come ha scoperto un'analisi dell'Economic Policy Institute, negli ultimi anni il numero di minori scoperti a lavorare illegalmente è più che triplicato, da poco più di 1.000 nel 2015 a più di 3.800 nel 2022. Come ha detto a Fortune Nina Mast, una delle autrici del rapporto, i franchise di fast-food costituiscono di gran lunga il gruppo più numeroso di trasgressori .

L'Alabama ha una delle più gravi carenze di manodopera negli Stati Uniti, con trentotto lavoratori disoccupati che cercano attivamente lavoro ogni cento posti di lavoro disponibili, secondo la Camera di Commercio degli Stati Uniti. Lo stato ha anche uno dei più bassi tassi di partecipazione al lavoro nel paese, al 57 percento, rispetto al 63 percento a livello nazionale.

Il problema non è che gli adulti in età lavorativa non riescono a tenere il passo con l'abbondanza di posti di lavoro, ma piuttosto che evitano quelli che esistono, calcolando che la paga non vale le condizioni atroci. Invece di aumentare la paga o migliorare le condizioni, i datori di lavoro del fast food stanno trasgredendo i normali confini del mercato del lavoro per impiegare lavoratori ultra-sfruttabili, dai cittadini dei paesi poveri agli adolescenti ai detenuti.

L'Alabama non è l'unico stato in cui i datori di lavoro a basso salario stanno stipulando contratti con le prigioni per dotare di personale le proprie attività. E non si fermeranno di loro spontanea volontà.

Devono essere approvate leggi per chiudere le scappatoie e porre fine alla pratica. Se un'azienda ha bisogno di lavoratori, non ci sono scorciatoie: deve porre rimedio alla situazione, fornendo lavori che valga la pena accettare.

Fonte: (USA) jacobin.com - 17 settembre 2024

Traduzione a cura de LE MALETESTE